Pequim amplia controle sobre profissionais estratégicos de inteligência artificial em medida inédita para setor privado

A China está impondo restrições de viagem ao exterior para os principais profissionais de inteligência artificial (IA) que trabalham em empresas privadas, incluindo gigantes tecnológicas como Alibaba e DeepSeek, em uma escalada das medidas para proteger sua tecnologia e competir com os Estados Unidos nessa área estratégica.

Nova política de controle governamental

Agências governamentais chinesas começaram a impor restrições a indivíduos envolvidos em trabalhos avançados de inteligência artificial considerados estrategicamente importantes para o país. Segundo fontes familiarizadas com o assunto, esses profissionais agora precisam de aprovação prévia das autoridades antes de realizar viagens internacionais.

A medida representa uma expansão significativa das políticas de controle existentes. Tradicionalmente, a China já aplicava restrições de viagem a pesquisadores universitários proeminentes, cientistas nucleares e executivos de empresas estatais. No entanto, é incomum que o governo estenda essas limitações a funcionários de empresas privadas.

Critérios baseados em importância estratégica

Diferentemente das práticas anteriores, as autoridades estão adicionando indivíduos à lista de restrição com base em avaliações de sua importância crítica para o país, e não apenas por sua senioridade ou local de trabalho. Entre os profissionais notificados estão fundadores de start-ups, pesquisadores e executivos do setor de IA.

Os movimentos destacam como engenheiros de elite de IA são agora vistos como ativos estratégicos para a segunda maior economia do mundo. Grande parte do pool de talentos de IA de alto nível da China emergiu na era pós-ChatGPT, principalmente nas gigantes de tecnologia do país e em start-ups privadas.

Caso Manus provoca reação

A expansão das restrições ocorre em um contexto de tensão crescente após a aquisição da Manus, uma empresa de IA que começou na China mas se mudou para Cingapura, pela Meta por US$ 2 bilhões. A transação provocou uma reação sobre a perda de tecnologia e talento.

Como parte das consequências, Pequim moveu-se para limitar investimentos dos EUA em empresas de tecnologia sensível. As autoridades impediram dois dos co-fundadores da Manus de deixar o país enquanto investigavam a aquisição, conforme reportado pelo Financial Times.

Riscos para o setor de tecnologia

Especialistas alertam que tais restrições podem prejudicar a capacidade das empresas de IA na China de recrutar e reter talentos. As medidas também podem aumentar as preocupações sobre o extento da intervenção do governo em uma indústria que ainda está se adaptando às demandas de Pequim.

Além disso, a política pode forçar engenheiros com ambições globais a escolher entre permanecer no país ou ir para o exterior mais cedo em suas carreiras, potencialmente criando uma fuga de cérebros a longo prazo.

Contexto de guerra tecnológica

Embora o plano de Pequim de restringir o movimento de pessoal de IA não esteja necessariamente vinculado ao caso Manus, proteger contra vazamentos de tecnologia permanece um objetivo político chave. A medida reflete a intensificação da competição tecnológica entre China e Estados Unidos, onde a inteligência artificial se tornou um campo de batalha crucial para supremacia tecnológica e econômica.

Até o momento, o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China, assim como representantes da DeepSeek e Alibaba, não responderam a pedidos de comentário sobre as novas restrições.